나주 배밭의 농민회 사무국장에서 국회 행안위원장까지

1964년 전남 나주에서 태어나 고려대 신문방송학과에 다니던 1985년 서울 미국문화원 점거농성에 참여해 구속됐고, 출소 후 고향으로 돌아가 배 농사를 지으며 나주농민회를 만들었다. 1995년 최연소 전남도의원으로 정치에 입문해 재선한 뒤 2002년과 2006년 나주시장에 당선됐으나, 2010년 대법원 유죄 확정으로 시장직을 잃었다. 2014년 재보궐선거로 국회에 들어갔고 2016년 낙선 후 문재인 정부 청와대 농어업비서관을 거쳐 2020년 복귀, 현재 3선이다. 22대 국회에서는 행정안전위원장을 맡아 광주·전남 통합특별시법 등 지방분권 의제를 다뤘고, 2026년 지방선거에서 전남지사 경선에 도전했다가 탈락했다.